»So lonely« sang die britische Band Police 1978. Liegt es an der »splendid isolation« der Inselrepublik, dass Einsamkeit dort sogar zum Nummer-eins-Hit wurde? 40 Jahre später richtete die Regierung des Vereinigten Königsreichs als erstes Land der Welt ein Einsamkeitsministerium ein. Insgesamt 150 Stiftungen und zivilgesellschaftliche Akteure engagieren sich mittlerweile im »Tackling Loneliness Network«. Millionen von Pfund fließen in Hilfsprojekte, Forschung und Kampagnen, die das gesellschaftliche Bewusstsein für dieses Phänomen schärfen sollen. 
Einsamkeit ist ein schillerndes Phänomen: Sie ist nicht unbedingt mit einem Mangel an sozialen Kontakten verbunden, sondern kann junge wie ältere Menschen betreffen, auch solche, die in einer festen Partnerschaft leben und scheinbar gut integriert sind. Zugleich sprechen Studien wie das repräsentative Sozio-oekonomische Panel (SOEP) des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW) von besonders verletzlichen Gruppen. Dazu zählen Geflüchtete und Menschen mit Migrationsgeschichte, solche aus der LGBTIQ-Community und aus strukturschwachen Regionen. Der Teufelskreis: Betroffene fühlen sich ausgegrenzt und abgelehnt, das Selbstwertgefühl leidet. Depressionen können die Folge sein oder ein geschwächtes Immunsystem. Wer häufig krank ist, fehlt bei der Arbeit – und die Einsamkeit verfestigt sich weiter. Die Briten reden sogar von einer »Einsamkeits-Epidemie«. Und die richtet einen volkswirtschaftlichen Schaden an. Die Gesamtkosten in Folge von schwerer Einsamkeit lagen nach einer Studie mit konservativen Schätzung 2020 bei mindestens 9976 Pfund (heute rund 11500 Euro) pro Person im Jahr.
»So lonely« – in Deutschland trat Ende 2023 die nationale Strategie gegen Einsamkeit in Kraft. An der Charité in Berlin läuft beispielsweise ein Pilotprojekt für »Sozial-Rezepte«. Sogenannte »Link-Worker« helfen nach Verschreibung des Hausarztes dabei, soziale Kontakte zu knüpfen.

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»Es ist nicht gut, dass der Mensch alleine sei; ich will ihm eine Hilfe machen, die ihm entspricht.« (1. Mose 2,18) Schon im Schöpfungsbericht wird klar: Gottes Wille für den Menschen ist Gemeinschaft. Trotzdem erleben viele biblische Personen Isolation, Trauer oder Verlassenheit. Elia flieht in die Wüste und ist dort vollkommen isoliert (1. Könige 19). Am Berg Horeb offenbart sich ihm Gott schließlich in einem sanften Sausen. Vielleicht wäre diese Begegnung ohne die Erfahrung von Einsamkeit gar nicht möglich gewesen? David klagt offen über seine Einsamkeit, unter anderem in den Psalmen (zum Beispiel in Psalm 102, wo es heißt: »Ich bin wie ein einsamer Vogel auf dem Dach.«). Die Einsamkeit treibt seine Kommunikation mit Gott an. Und Jesus? Der ist vielleicht sogar die einsamste Person in der Bibel. Er schart zwar eine Gruppe von Freunden um sich, aber erlebt Zeit seines Lebens Anfeindung von Neidern, Vertreibung, Flucht und den Zwang, sich immer wieder beweisen zu müssen. Darüber hinaus ist er zwar Mensch, aber eben auch Gott, was keiner seiner Freunde nachempfinden kann, und so ist er mit dieser Bürde vollkommen allein. Während die Jünger zu ihm aufschauen, sich an seinem Vorbild orientieren und auf Inspiration hoffen, hat Jesus keinen Sparringpartner auf der Erde. Nie kann er ganz Teil der Gruppe um ihn herum sein, niemand kann seine Erfahrungen voll und ganz teilen. Ganz schön hart. Aber vielleicht auch der Gipfel eines urmenschlichen Gefühls: dem Bewusstsein der eigenen Individualität, das wie Fluch und Segen über unserem Leben schwebt und das immer auch in Teilen ein Bewusstsein der Einsamkeit ist. Wir sind viele, aber niemand ist wie ich. Der Kolosserbrief beschreibt Jesus als Ebenbild des unsichtbaren Gottes (Kol 1,15). Durch sein Leben auf der Erde setzt Jesus uns Menschen damit in eine neue Beziehung zu Gott – eine Beziehung, die uns stärken kann, wenn wir uns allein und verlassen fühlen. Gott versteht mich, wenn ich mich einsam fühle. Ist nicht diese Erkenntnis schon irgendwie tröstlich? Linda Giering

PRO  Chancenreicher Gesprächsraum
Iris Macke, AZ-Chefredakteurin: Vorab: Natürlich kann kein Gespräch mit einer KI das menschliche Gegenüber ersetzen. Wäre aber ein menschliches Gegenüber in unserer Gesellschaft 24/7 verfügbar, wäre Einsamkeit kein Thema. Ist sie aber. Was also tun? Stellen Sie sich vor: Ein einziges Wort von Ihnen kann die erdrückende und beklemmende Stille brechen, in der die Einsamkeit so groß werden konnte. „Alexa?“ Über was möchten Sie mit dem rhetorisch versierten Bot sprechen? Fußball, Reisen, Wetter? Erzählen Sie, was Ihnen auf dem Herzen – und dann auch auf der Zunge liegt, zu jeder Tages- und Nachtzeit. Schlechte Laune hat Ihr Bot nie. Er unterbricht Sie nicht, beleidigt nicht, urteilt nicht. Hat aber ein umfassendes Allgemeinwissen. Und je nach Bot-Version lernt er Sie sogar mit jedem Gespräch besser kennen, kann schon bald individuell auf Sie eingehen, persönliche Fragen stellen. Eloquenz im geschützten Bereich zu üben – mit welchem Menschen können Sie das? Da eröffnet sich ein chancenreicher Gesprächsraum! Natürlich auch, um das echte zwischenmenschliche Gespräch zu trainieren und ganz nebenbei Sicherheit im gemeinschaftlichen Kontakt zu gewinnen. Um Stille zu überwinden: Schon allein, dass Sie Ihre eigene Stimme hören, kann einen positiven Effekt haben. Wer sich austauscht – ob mit Mensch oder Bot – wird (wieder) ein Gegenüber. Spürt sich selbst – und sei es in der Abgrenzung. Dafür ist die KI ein technisches Hilfsmittel. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.

CONTRA  Gefährliche Illusion
Axel Reimann, AZ-Redakteur: Doch, doch, es funktioniert, es hilft – das ist wahrscheinlich das einzige und stärkste Argument für die Idee, eine Maschine könnte ein probates Mittel gegen die Einsamkeit sein. Und tatsächlich scheinen immer mehr Menschen die KI als Gegenüber zu nutzen. Man kann das Argument nicht so einfach abräumen, nur weil man vielleicht Nostalgiker ist. Wenn’s hilft, ist es doch gut, oder? Nein, das ist es nicht – und zwar gleich aus mehreren Gründen. Erstens: Wer glaubt, die Maschine könne ein Gegenüber sein, spielt das »Imitation Game« mit – und das hat Konsequenzen. Eine davon: Menschliche Beziehungen können langfristig nicht mithalten mit den stets aufmerksamen, zugewandten, umfassend auskunftsfähigen Chatbots. Warum noch Kontakt suchen zu echten Menschen, die auch mal schlechte Tage haben und nicht 24/7 zur Verfügung stehen? Zweitens: Das funktionale Argument verschiebt nur den Zeitpunkt, an dem man wieder mit der Einsamkeit konfrontiert ist, denn: Da ist niemand, keine Ich-Du-Beziehung, kein Gegenüber, sondern nur ein gut trainiertes Wahrscheinlichkeitsmodell in einem Computernetzwerk. Wehe dem, der aus dieser Illusion irgendwann erwacht. Drittens: Wir schulden einander ein Gegenüber zu sein, in Zuwendung und in Abgrenzung. Auch wenn es unbequem ist und Zeit kostet. Die Delegation an die Maschinen ist da verlockend, sowohl privat als auch gesellschaftlich – sie ist bequem, (im Vergleich) kostengünstig und im wahrsten Sinne unmenschlich. »Der Mensch wird am Du zum Ich«, hat der Religionsphilosoph Martin Buber gesagt. Wer das Du durch eine Maschine ersetzt, landet unweigerlich beim Es.

Alle Brücken bricht sie hinter sich ab, die Frau mittleren Alter aus der Metropole Sydney. Handy aus. Und ab ins Kloster! Erst soll es eine Auszeit sein, ein paar Tage mit sich allein, um wieder zu sich zu kommen. Aufgewühlt wirkt sie, die Hauptfigur Helen, gestresst und erschöpft von ihrem Leben. Es scheint eine Flucht in die Einsamkeit zu sein. Die Stille, die Kerzen, die Atmosphäre im Gebet, das strukturierte und einfache Leben der Nonnen, der Glaube und die Einsamkeit auf dem australischen Land in den Monaro Plains: Alles sickert tröpfchenweise in die Hauptfigur hinein – und wird, nachdem Helen ihre Vergangenheit und ihre Beziehungen und Verluste reflektiert hat – zu einem großen tiefen stillen See in ihr, durchaus getränkt mit Zufriedenheit und Glück. Helen bleibt im Kloster. Natürlich nagen Zweifel und Ungewissheit an ihr, wie die Mäuse, die als Plage auftreten. Und deutlich wird auch: Egal, wohin wir uns zurückziehen, das eigene Ich zieht immer mit und die Herausforderungen bleiben. Und doch entfaltet dieser Roman beim Lesen eine Ruhe und Tiefe, die die grundsätzlichen Fragen nach Leben und Sinn, Akzeptanz und Vergebung erfassen. Ein sehr ruhiges, unaufgeregtes Buch, das Geduld verlangt, aber meine spirituelle Saite angeschlagen hat und leise nachklingt. Kirsten Westhuis

Als Reaktion auf unseren September-Newsletter »Wächst du noch, reifst du schon oder hast du fertig?« haben uns sehr persönliche Leserbriefe erreicht, unter anderem der von Barbara und Martin Pöller:
Wir betreuen seit mehreren Jahren eine alte Dame, die keinerlei Verwandte mehr hat. Wir unternahmen schon vorher mit ihr immer wieder Ausflüge. Dabei erzählte sie immer spannende Geschichten aus ihrem ereignisreichen Leben. Zwischendrin hörte wir auch immer mal Dinge, die sie gerne gemacht hätte, aber nie Gelegenheit dazu hatte. Dabei spitzte ich immer besonders die Ohren ... Willkommene Gelegenheiten für eine Geburtstagsüberraschung. Weil sie als junge Frau immer gerne mal mit einem Motorrad mitgefahren wäre und das nicht durfte, ergab es sich auch im weiteren Leben nicht! Zum 90. Geburtstag konnten wir einen Fahrer eines Goldwing-Motorrades auftreiben, der mit ihr, die noch sehr rüstig war, eine Fahrt an den Ammersee unternahm. Der Motorradfahrer wollte noch nicht mal eine Bezahlung dafür haben! Nach der Fahrt trafen wir uns in einer Gaststätte, wo wir den Tag mit dem Motorradfahrer und der Dame bei Kaffee und Kuchen ausklingen ließen. Was uns am meisten in Erinnerung blieb, war das Funkeln in den Augen der Dame und ihre unglaublich mitreißende Freude über diese gelungene Überraschung! Wir finden, dass es nie zu spät ist, verpasste Chancen zu ergreifen!

Bei der Umfrage im September-Newsletter (»Sollte man versuchen, verpasste Chancen später nachzuholen?«) gab es folgende Ergebnisse:
47,8 Prozent: »Ich finde das super. Es ist nie zu spät, um verpasste Chancen nachzuholen.«
2,5 Prozent: »Grundsätzlich ja, aber zum Wachsen und Reifen braucht man eine angemessene Lernumgebung. Ob die bei Seniorinnen im Grundschulunterricht gegeben ist, bezweifle ich.«
49,3 Prozent: »Man kann und muss nicht alles nachholen. Wer den einen Weg versäumt, findet andere Gelegenheiten zum Wachsen.«
0,4 Prozent: »Weiß nicht.«
(Teilnehmende: 402)